午夜回云台城，一群巨鹰落在东街上面。
回来五十九人，虽然不少人都挂了彩，但脸上都带着喜色。
只要活着回来，不仅会得到医治，还会得到三枚龙虎丹、一千界石。
不仅有奖励，战场上的缴获也很丰富，几乎人人都有斩获，都有储物戒指。
崔浩也开心，他得到四个储物戒指，一个是那名巨大玄阴族弓手，两个是海族弓手，第四个是厉象的戒指。
“都好好休息，”周锋喊话，“散了。”
众人涌进巷子，各回住处。
黄谷、徐仓、周花容六人正......
崔浩站在人群边缘，目光扫过那些衣饰华贵、气度不凡的各宗弟子，忽然觉得身上这件月白弟子服竟有些刺眼。不是它不好，而是穿在别人身上是清雅出尘，穿在他身上却像借来的壳——不够亮，也不够稳。他下意识摸了摸腰间佩刀，刀鞘温润，是青凤合欢宗统一配发的“栖梧刀”，刃长三尺二寸，重七斤六两，刀脊微弧，暗藏一线血槽。他没拔刀，只是指尖在鞘口轻轻叩了两下，像在叩问自己：真灵境未至，凭什么站在这里？
辰时整，山门方向传来一声悠长钟鸣。
钟声未落，云顶天宫外门广场中央地面忽有光纹流转，如水波漾开，一座浮空石台缓缓升起，高约三丈，宽十丈，通体泛着淡青色灵韵，表面刻满细密符文，随呼吸明灭。石台四周悬垂九盏青铜灯，焰色纯白，焰心凝而不散。
“是‘鉴武台’。”阳步天低声道，“云顶天宫外门大比用的古阵台，今日临时启封，专为切磋。”
话音刚落，台上已有三人缓步而上。居中者披玄色鹤氅，袖口绣银云纹，面容清癯，双目开阖间似有星辉流转；左首是个须发皆白的老妪，手持一柄桃木杖，杖头雕着半朵未绽的莲；右首则是个身形瘦削的中年男子，腰悬一柄无鞘短剑，剑身黯哑，却让人不敢直视。
“三位执事来了。”有人低声惊呼。
玄衣人抬手轻挥，声音不高，却清晰入耳：“今日‘以武会友’，不限招式、不限兵刃、不限境界，唯有一戒——不得伤及性命，不得毁坏根骨。胜者得‘云顶印’一枚，可凭印入藏经阁第三层一日，或换三枚凝神丹。败者亦不罚，只记名于‘青玉碑’，留待来日再争。”
他顿了顿，目光扫过台下众人，最后在青凤合欢宗四人面上略作停留：“诸位，请登台。”
话音落下，十余支队伍陆续踏上鉴武台。有的结阵而行，步伐齐整如鼓点；有的单人掠空，衣袂翻飞似鹤唳；也有两人并肩跃起，落地时足尖一点，青砖无声龟裂。崔浩四人排在第七队，踏阶而上时，他听见自己心跳声比方才更沉。
台上已划出八方战区，每区丈许见方，地面嵌铜线为界，光纹浮动，显是隔绝余劲之用。阳步天被分至东首第一区，对手是来自北邙剑宗的女弟子，背负双剑，腰悬玉珏，剑意森然如霜。
林萱儿对上的是个黑袍少年，面无表情，双手笼在袖中，脚边一只铁甲蝎正缓缓爬行，尾针泛着幽蓝冷光。
宋喜姑则被分至西角，对手竟是昨日那身法极佳的女子！她今日换了素白劲装，束发用一根青玉簪，眉宇间少了几分冷厉，多了三分凝定。她抬眼望来，目光与崔浩一撞，又迅速移开，仿佛从未认出他便是暴猿峰上那个杀人的“张三”。
崔浩心头微凛，却未回避。他早想好了——若遇她，便只守不攻，让三招，示敬意，也避嫌。毕竟那日她斥他“邪恶可耻”，未必是虚言，而是真觉此道有悖武德。他不怕人骂，但怕被人看穿底色：他修武至今，从未信过什么仁义礼智，只信“值不值”。杀人得一百武道境界值，抢包袱得二十玉瓶，寻蟒不成反遇伏杀……桩桩件件，都算得清楚。可这世上，总有人把“不杀”当修行，把“不夺”当根基。他做不到，却也不想被当作豺狼。
轮到他上场时，对手已候在区内。
是个矮胖青年，圆脸阔鼻，穿一身赭红短打，腰间缠着三条牛筋软鞭，鞭梢缀着铜铃。他咧嘴一笑，露出两颗金牙：“青凤宗的？听说你们擅毒，我这皮厚，不怕熏。”
崔浩没笑，只将栖梧刀横握胸前，刀尖微垂：“请。”
铜铃叮当一响，矮胖青年动了。
他并非直扑，而是足尖点地旋身，三条软鞭如活蛇暴起，一缠颈、一卷膝、一扫腰腹，鞭影重重叠叠，竟在空中拉出三道残像！鞭风割面生疼，显然浸过寒铁汁，韧中带煞。
崔浩不动。
直到鞭锋距他面门不足三寸，他才侧身滑步，刀鞘斜挑，精准磕在中路鞭梢——“铛”一声脆响，铜铃炸裂！
矮胖青年脸色微变，手腕急抖，另两鞭陡然回折，鞭尾如锥，直刺崔浩双目！
崔浩依旧不退。
他左手倏然探出，五指张开，掌心朝上，竟硬生生夹住左鞭鞭尾！指节绷紧，青筋浮起，竟未被鞭上劲力震开。同时右臂微沉，栖梧刀鞘自下而上撩起，鞘尖撞中右鞭鞭环，嗡鸣震颤，整条鞭身瞬间扭曲成麻花状！
“呃！”矮胖青年闷哼，虎口崩裂，血珠迸溅。
崔浩松手，退后半步，抱刀肃立：“承让。”
全场寂静一瞬。
那矮胖青年怔怔看着手中断鞭，又看看自己滴血的手，忽然哈哈大笑：“好！好一手‘截脉锁劲’！我输得服气！”说罢拱手，转身跃下台去，竟无半分恼意。
崔浩收刀入鞘，转身欲归，却见东首战区那边，阳步天已收剑而立。他对手倒在地上，双剑脱手，面色惨白，嘴角溢血，却未伤筋骨。阳步天衣袍纤尘不染，连发丝都未曾凌乱，只淡淡道：“承让。”
观战席上，几位云顶天宫外门长老微微颔首。
崔浩正要走，忽听西角传来一声清叱。
他脚步一顿。
宋喜姑与那白衫女子已交手三合。女子剑势如流泉，剑尖轻颤，每一次点刺都似蜻蜓点水，却偏偏逼得宋喜姑连连后撤。宋喜姑擅柔劲，袖中藏银针，可那女子剑光如网，银针尚未离袖，已被剑气震回袖中！
第四合，女子剑势陡变，由柔转刚，剑脊拍击，如惊雷乍起！宋喜姑仓促格挡，栖梧刀与长剑相撞，竟被震得半跪于地，虎口裂开，鲜血顺刀柄淌下。
“停！”执事玄衣人扬声道，“宋姑娘，你已失衡三息，此局……”
“等等！”宋喜姑猛地抬头，眼中毫无惧色，只有灼灼火光，“弟子……还未认输！”
她抹去唇边血迹，竟就地盘坐，闭目调息，双手结印，指尖泛起淡粉色光晕。崔浩瞳孔微缩——这是青凤合欢宗秘传《赤凰引》入门心法，以情入气，焚尽杂念，三息之内可提劲三成！
女子静静看着，竟未趁机进逼，只将长剑垂于身侧，剑尖点地，静候。
三息过后，宋喜姑霍然睁眼，眸中粉光潋滟，周身气息暴涨！她不再退，反而欺身而上，双袖翻飞如蝶，袖中银针暴雨般激射而出，每一根都裹着粉红气劲，在空中交织成网！
女子终于动了。
她不闪不避，长剑轻旋，剑尖划出一道圆弧，看似随意，却将所有银针尽数圈入其中。剑光所至，银针纷纷失力，叮当坠地，竟无一根能近其身三尺！
宋喜姑咬牙再催劲，袖中银针尽数射出，最后一根离袖刹那，她整个人如离弦之箭撞向女子怀中——这是青凤宗压箱底的“焚心贴”！以身为饵，搏命一搏！
女子眼中闪过一丝讶然，终于退了半步。
就在此时，宋喜姑袖中忽有一物滑落——一枚小巧玉佩，坠地碎裂，内里滚出三粒朱砂色丹丸，药香弥漫。
女子动作微滞。
崔浩却心头一震：那是桂彩衣给宋喜姑的“赤霞丹”，服之可短暂激发血脉潜力，但代价是三月内修为停滞。宋喜姑竟藏了此丹，却未服，只让它坠地碎裂，香气散开——她在赌，赌这气味会让对手想起某个人，某段往事。
女子果然怔住。
她低头看着地上碎玉，指尖微颤，忽而抬眸，深深看了宋喜姑一眼，竟收剑入鞘，转身跃下台去，未发一言。
执事玄衣人轻叹：“此局，青凤宗胜。”
宋喜姑喘息着扶地起身，脸色苍白，却仰头笑了。
崔浩默默走到她身边，递过一方干净帕子。
宋喜姑接过，擦去血迹，低声道：“那女子……叫王茹。”
崔浩一怔。
王茹？洪长老信中提到的那个“内门一朵花”？她怎会出现在外门切磋？又怎会与宋喜姑交手？
他抬眼望向台下人群，只见远处廊柱阴影里，一个穿湖蓝色长袍的年轻女武者正静静望着这边。她指尖无意识捻着袖口一缕丝线，目光落在王茹离去的方向，唇线绷紧，眼神复杂难辨。
崔浩忽然明白过来。
所谓“以武会友”，从来不只是比武。
是试探，是铺垫，是棋局落子前的虚晃一枪。
而他们这四人，早已不是旁观者。
是棋子，也是执棋人预备的伏笔。
午时收场，四人随阳步天回到水云府。刚进门，独臂老者已候在厅中，神色肃然：“洪长老有请，即刻动身。”
阳步天点头，转身对崔浩三人道：“去见洪长老，莫多言，听便是。”
一行人乘云车赴洪府。车行半途，崔浩掀帘望去，见远处山峦叠翠，云海翻涌，忽见一道银光自云层深处疾掠而出——是铁背大鹏鸟，背上驮着一人，正是洪四龙！
他竟亲自迎出三十里！
云车停稳，洪四龙已立于府门前。今日他未束发，长发披散，衣袍未系带，竟似刚从闭关中匆匆而出。他目光扫过四人，最后停在崔浩脸上，微微一顿，随即笑道：“张三……不，崔浩师侄，果然是你。”
崔浩心头一跳，面上却不露分毫：“洪长老认得晚辈？”
“万玉宗主信中写得清楚。”洪四龙拂袖转身，“进来吧。今日不谈生意，只说一件事——云顶天宫‘试剑崖’三日后开启，各宗外门弟子可荐三人入崖悟剑。名额有限，需当场比试遴选。”
阳步天眸光微亮：“试剑崖？传闻崖壁刻有上古剑痕，观之可悟剑意，甚至……窥见一丝剑道本源？”
“不错。”洪四龙步履不停，“但崖中凶险，非真灵境不可入。且崖内时间流速异常，外界一日，崖中十日。进去三人，出来可能只剩一人。”
林萱儿脱口而出：“那岂不是……生死不论？”
“正是。”洪四龙停步，转身直视四人，“青凤宗荐四人，我只能保三人入崖。谁去，谁留，你们自己定。”
四人沉默。
崔浩忽然开口：“弟子愿去。”
阳步天皱眉：“你尚未入真灵境。”
“所以更要进去。”崔浩平静道，“崖中若有剑意可悟，或许……就是我破境之机。”
宋喜姑也上前一步：“我也去。”
林萱儿咬唇，终是点头：“算我一个。”
阳步天凝视三人良久，忽而一笑：“好。那就……三人入崖，一人守门。”
洪四龙眼中精光一闪，抚掌而笑：“好！青凤宗气魄，果然不同！”
他袖中滑出三枚青铜剑形令牌，递给三人：“持此令，明日辰时，于试剑崖下集合。记住——崖中无路，唯心所向；崖中无剑，唯意所化；崖中无人，唯己所见。”
崔浩接过令牌，触手微凉，剑柄处刻着两个小字：**问道**。
夜深，崔浩独坐房中，取出暴猿峰所得储物戒指，细细清点。
除三十七枚界石、两套玄铁软甲、一本残缺《爆筋诀》外，最要紧的是一枚灰扑扑的兽牙吊坠——正是那嘴角生痣男子贴身佩戴之物。崔浩注入灵力，吊坠表面浮现微光，显出一行蝇头小楷：
【万岁山·猿啸谷·血潭洞·癸亥年七月廿三】
癸亥年七月廿三……正是三日前！
崔浩霍然起身，推开窗。窗外月华如练，照见远处山影如墨。
血潭洞？猿啸谷？
他记得白胡子掌柜说过：暴猿峰附近，唯有猿啸谷深处有一处终年不涸的血色寒潭，潭底阴气蚀骨，寻常暴猿绕行十里。而血潭洞，传说曾是上古妖王埋骨之所……
他攥紧吊坠，指节发白。
原来那男子，并非偶然伏杀。
他是冲着血潭洞来的。
而血潭洞里……或许真有第二条银鳞蟒幼崽。
或许，还有别的东西。
比如——能让通天境武者强行踏入真灵境的……禁术残篇。
崔浩吹响口哨。
远处夜空，一道黑影俯冲而下。
大鹏鸟落地，羽翼微张，双目炯炯。
他翻身而上，拍拍鸟颈：“走，再回万岁山。”
大鹏鸟振翅腾空，撕开浓墨般的夜色。
下方水云府中，阳步天推窗远眺，见黑影掠空而去，久久未阖窗。
同一时刻，试剑崖下，王茹独立崖畔，白衣猎猎。她手中长剑斜指地面，剑尖一滴鲜血缓缓滑落，渗入岩缝。
血未干，崖壁忽有剑痕亮起，纵横交错，如龙蛇游走，映得她半边脸颊幽蓝。
她闭目，轻声问：“师父，若我入崖，见到的……会是他么？”
风过无言。
唯有剑痕明灭，如呼吸，如心跳，如某个遥远名字，在时光深处，一声声，不肯散去。