宋牧驰心念急转，自己之前是不是忽略了什么？
隐隐约约抓到了一丝灵感，一边回答一边组织思路：“各位应该知道天机府主是谁吧？”
“废话，”未羊不耐烦了，“谁不知道天机府主乃是皮林，靠着给朝廷开发灵脉，修建宗门洞府、城中府邸赚得盆满钵满。”
“我们府主若是没有朝廷的关系，又如何能拿下这么多肥肉？”宋牧驰笑了笑。
“不就是灵运使满堂的关系么。”肉佛苓皱眉道，“别故弄玄虚了，到底怎么回事。”
经过这段时间缓冲......
宋牧驰心头一紧，面上却纹丝不动，只将袖中指尖悄悄掐进掌心，借那一点锐痛压住喉头翻涌的寒意——逍遥楼？他连门朝哪开都不知道，更别说带人去了。可此刻退不得、露怯不得、推脱不得，未羊与肉佛苓二人皆是活了近百年的老魔头，一个眼神滞涩、一次呼吸偏长，都可能引出千钧杀机。
他缓步向前，靴底碾过地上尚未干涸的血迹，停在未羊床前三步处，微微颔首：“逍遥楼不在吴州城内，而在城南三十里外的雾隐山腹。入口随云气流转而移，寻常人踏十次九次撞墙，唯有持‘青蚨令’者，方得叩响三声铜铃，引出守门的七尺白猿。”
他说得笃定，语调甚至带着几分旧友间漫不经心的熟稔。未羊眯起眼，手指无意识摩挲着腰间一柄乌鞘短匕的吞口——那是啸月使信物之一，刻着未羊星纹，亦是青蚨早年亲手所赠。肉佛苓则笑呵呵从袖中取出一枚青玉小钱，上面浮雕一只振翅欲飞的蚨蝣，钱背阴刻“青蚨”二字，墨色未褪，显然新近拓印。
“令在此。”他将玉钱递来，“烦请青蚨兄代为引路。”
宋牧驰不动声色接住，指尖触到玉钱温润微凉的表面，心头却如冰锥刺入——这玉钱是真的，可青蚨绝不会把令符轻易交予旁人。他强压疑云，反手将玉钱翻转，用拇指在钱背“青蚨”二字上轻轻一擦，一抹极淡的灰粉簌簌落下，落在他指甲缝里。
这是他在青蚨尸身上搜出的独门显影药粉，遇汗即显，专用于验令真伪。青蚨常年以毒虫喂养指腹，指尖自带一种腥甜微咸的气息，浸染此粉后，会泛出极淡的靛青光晕。此刻，那抹灰粉落地无声，却在他指甲缝里悄然晕开一线幽蓝。
令是真的。
他心底微沉。青蚨不仅活着，还与这两人保持联络；更可怕的是，对方早已料到他可能假扮，故而备下真令——这不是试探，是默许的棋局。他已不是闯入者，而是被推上台面的傀儡。
“时辰尚早。”他收起玉钱，抬眼扫过窗外渐沉的暮色，“雾隐山每逢申时末、酉时初，山腹云气最浓，白猿现形最稳。若现在动身，恰好赶在酉时正。”
未羊点点头，忽道：“青蚨，你那些妖宠……这次可带了？”
宋牧驰略一沉吟：“赤喙鸦六只，黑鳞蜥两只，还有三尾蝎母。都养在百宝囊中，随时可唤。”
肉佛苓眼中精光一闪：“赤喙鸦嗅觉最灵，尤其善辨人心浮动之气。待入楼后，烦你放它们绕廊巡飞一圈，替我们探一探，那些‘待选女修’里，谁的脉息最稳、谁的指尖最冷、谁的裙角沾了海盐味——逍遥楼水道纵横，沧溟岛的人，总爱在衣褶里藏点家乡的味道。”
宋牧驰心头一震。肉佛苓这话听着随意，实则句句设套——若他真是青蚨，必知赤喙鸦确有此能；若他不知，便露了马脚。可更让他脊背发寒的是，对方竟已笃定沧溟岛有人混入逍遥楼候选名单！这根本不是推测，是既定事实。
“明白。”他垂眸应下，袖中右手却悄然结印，一道极细的灵丝自指尖射出，无声没入屋梁缝隙——那是他以血炼成的“听蝉丝”，可伏于百步之内窃听微响，亦可作饵，诱敌分神。
肉佛苓忽然打了个长长的哈欠，胖脸舒展，嘴角裂开一道近乎狰狞的弧度：“走吧。我肚子里的‘小家伙’们，也饿了。”
话音未落，他袍袖猛地鼓荡，数十根粗如儿臂的暗红肉须破袖而出，如活蛇般卷向地面四具尸骸。那皮囊顷刻瘪塌，发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛内里筋骨血肉尽数被抽空绞碎，只余四张薄如蝉翼、犹带血丝的人皮，软塌塌摊在青砖上，像四片被风撕烂的纸。
未羊看也不看，起身披上一件玄色鹤氅，转身走向门口。临出门前，他脚步一顿，侧首看向宋牧驰，目光如刀刮过他眉骨：“青蚨，你替我办件事。”
“大人请讲。”
“屋山派那边，你既已斩了银牌寒蝉卫，想必也顺手清理了那几个泄露消息的内应？”未羊声音平缓，却字字如钉，“我刚收到线报，有个叫林七的杂役，逃出了屋山，躲进了吴州城西的栖霞庵。庵里有个老尼，是当年圣火教流落的余孽，擅‘焚心咒’。若她替林七续命三日，此人便能撑到寒蝉卫重查案卷。”
宋牧驰心头一跳。林七？他从未听过这个名字。屋山派上下，他只杀了那个银牌，其余人皆被他以幻术催眠，灌下哑毒，囚于地窖——一个杂役，怎会知晓内情？又怎会逃得出去？
可未羊不会空口白话。这名字，是钩，是饵，更是试金石。
他垂眸，掩去眼底翻涌的惊疑，语气却愈发沉静：“栖霞庵？我记得那里香火冷清，庵主性情孤僻，连官府文书都不肯接。不过……既然是未羊大人交代的事，我今夜子时前，必让那庵门上挂两盏白灯笼。”
未羊终于满意颔首，抬步出门。肉佛苓跟在后面，肥硕身躯经过宋牧驰身侧时，袍袖无意擦过他手腕，一股浓烈药香裹挟着铁锈般的腥气扑面而来。宋牧驰垂在身侧的左手骤然绷紧，指甲深深陷进掌心，才忍住没抬手拂开——那袖口边缘，赫然绣着一簇极细的银线海藻纹，针脚细密如生，叶脉蜿蜒，正是沧溟岛嫡系客卿才准用的“玄涡绣”。
他竟一直贴身穿着沧溟岛的内袍。
两人身影消失在院门外，宋牧驰站在原地未动，耳中却已清晰捕捉到远处屋檐上细微的“窸窣”声——听蝉丝已被触动，有人正伏在瓦上，屏息窥伺。
他缓缓抬起右手，指尖轻弹，一道无形气劲击中梁上某处。听蝉丝瞬间崩断，化作齑粉飘散。与此同时，他左手五指并拢，对着虚空缓缓一握。
三里之外，一条阴暗小巷深处，一只正啄食腐鼠的赤喙鸦猛然僵直，双目暴凸，脖颈以诡异角度扭曲，随即“啪”地一声炸成一团血雾。血雾未散，巷子尽头阴影里，一道黑影如断线纸鸢般直挺挺栽倒，后心插着一根细如牛毛的冰针，针尾犹带一丝未散的寒气。
那是他留给自己的后手——若有人跟踪，赤喙鸦死，冰针必至。
院中死寂。宋牧驰低头，看着自己方才掐出血痕的掌心。血珠缓慢渗出，沿着掌纹蜿蜒而下，像一条微缩的赤色河流。他忽然想起苏红泪曾醉后指着他的掌纹说：“你这手相，断掌配孤峰，主一生无依，却偏偏克尽天敌——宋牧驰，你命硬，硬得连老天爷都懒得收你。”
可此刻他只觉掌心冰冷。
他抬步走向门口，靴子踩过那四张人皮，发出“沙沙”的脆响。刚跨过门槛，身后忽传来一声极轻的嗤笑。
宋牧驰脚步顿住。
那笑声并非来自院中，而是自他袖中响起——青蚨那件外袍的内袋里，静静躺着一枚核桃大小的黑卵，此刻正微微搏动，如一颗活的心脏。卵壳表面，浮现出一张模糊人脸，正是青蚨的模样，唇角弯起，无声开合：
“好戏，才刚开始呢，宋大人。”
宋牧驰瞳孔骤缩，袖中右手闪电探入，一把攥住那枚黑卵。卵壳在他掌中剧烈震颤，发出婴儿啼哭般的尖啸，旋即“咔嚓”一声脆响，裂开一道缝隙，一缕青烟袅袅升起，在半空凝成一行蝇头小字：
【逍遥楼内，第三层东廊第七间，悬‘素心’匾。匾后有暗格，藏有桂天宝三年前亲笔所书密信，落款印章，是摄政王府朱砂印。】
字迹未散，青烟已化作灰烬，簌簌落于他掌心血痕之上，竟如盐入伤口，灼得他整条手臂剧颤。
摄政王府？！
宋牧驰脑中轰然作响。此前所有疑窦陡然贯通——未羊为何千里迢迢赴燕？肉佛苓为何甘冒奇险联手？燎原盟为何不惜暴露根基？原来他们要杀的不只是桂天宝，更是要掀开摄政王藏在钦差案卷下的遮羞布！那封密信若流出，足以证明摄政王早在三年前便已勾结乾国，密谋以“剿匪”之名，行吞并燕国西南三州之实！
可青蚨为何给他看这个？是警告？是投诚？还是……更大的陷阱？
他攥紧拳头，将灰烬与血肉狠狠揉搓，直至掌心一片模糊猩红。再抬头时，眸中已无半分动摇，唯有一片淬过寒冰的平静。
院外，未羊与肉佛苓立在街心，两辆油壁马车静静停驻。车帘低垂，帘角坠着青铜铃铛，铃舌却是两枚小小的、栩栩如生的蟾蜍。
肉佛苓笑眯眯掀开车帘：“青蚨兄，请。”
宋牧驰深吸一口气，迈步踏上车辕。车轮启动的刹那，他眼角余光瞥见街角茶棚里，一个穿靛蓝布衣的少女正低头搅动茶汤，腕上银镯随着动作轻响——那镯子内侧，刻着一朵微不可察的火焰纹。
圣火教。
栖霞庵的老尼，果真没死。
马车辘辘驶向城南。暮色四合，天边最后一道残阳如血，泼洒在车顶漆面，映出流动的暗红光泽，仿佛整辆车，正载着一具尚在搏动的、新鲜热辣的心脏，奔向雾隐山深处那座云雾缭绕的、吃人的楼。
车厢内，未羊闭目养神，肉佛苓则从怀中取出一只紫檀小匣，掀开盖子，里面层层叠叠铺着数十片薄如蝉翼的透明膏膜，每一片上，都用金粉绘着细微的符箓。
“逍遥楼守门的白猿，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。”肉佛苓拈起一片膏膜，笑嘻嘻道，“但若贴在它眼皮上，再注入一滴‘迷魂涎’，它便会把你当成长大的幼崽，乖乖驮你进门。”
宋牧驰目光扫过膏膜，心头却是一沉。那金粉符箓，分明是沧溟岛失传已久的“蜃楼引”——传说此术可扭曲真实，让观者眼前浮现心中最渴望之景。白猿若见幻象，岂止是驮人进门？怕是连自己是谁都会忘个干净。
他忽然开口：“胖尊者，听说逍遥楼里，连茶水都分三十六种火候。我们此去，喝的若是第一道茶，还是最后一道？”
肉佛苓动作微顿，胖脸上笑意加深：“青蚨兄果然懂行。第一道茶，是待客；最后一道茶……是送终。”
宋牧驰点头，不再言语。马车颠簸前行，窗外树影飞掠，恍如鬼魅招手。他袖中左手悄然翻转，掌心那团混着灰烬与血肉的糊状物，正无声蠕动，渐渐凝成一只微缩的、振翅欲飞的青蚨形状。
——那不是幻术，是活的。
青蚨的卵，早已在他掌心，悄然孵化。