齐家突发巨变，族中之人虽有心极力压制消息，遮掩丑闻，奈何徐开暗中刻意推动。
消息最先传遍金陵城内各大世家圈层，随后迅速发酵，蔓延全城，街头巷尾皆有人议论此事，知晓内情者越来越多。
白初五与黄坤二人闻讯后，皆是亲自登门齐家求证，在确认齐安下连同整个二房一脉尽数离奇失踪，生不见人死不见尸后，二人心中皆升起不祥预感。
昔日三家结盟利益捆绑，彼此底细心知肚明。
此事看似是遭人暗算灭口，却也不能完全排除齐安......
“慢着！”
一道沙哑苍老却中气十足的声音，自人群后方幽深洞口处骤然响起。
众人齐齐回头，只见一位拄着乌木拐杖的老妪缓步而出。她身形佝偻，银发如霜，双目却如古井寒潭，幽深不见底，左眼上覆着一枚暗青色铜片，边缘蚀刻着细密墨纹，隐隐泛着微光——那是墨家失传多年的“观机瞳”，以陨铁丝缠绕玄晶熔铸而成，专为勘破机关虚实而制。
她每踏一步，拐杖叩击石地便发出沉闷回响，仿佛与整座山腹的脉搏同频共振。
墨岩北见状脸色陡变，脱口低呼：“青槐姑婆？！您……您不是二十年前就闭关参悟‘九枢转轮’之术，再未出过‘静思崖’么？”
青槐姑婆并未答话，浑浊右目缓缓扫过墨节瑾面容，又落在李逸身上，最后定格于他腰间那柄尚未归鞘的黑刀。她枯瘦手指微微一颤，拐杖顿地三下，咚、咚、咚，声如钟鸣，震得通道两侧岩壁簌簌落灰。
“四小姐既归，合该先去祭拜祖祠。”她声音嘶哑如砂纸磨石，“但——”她忽然抬手，指向墨节瑾高举的巨子令，“此令虽真，却已‘断脉’。”
全场骤然一静。
墨节瑾眉心微蹙：“断脉？”
“巨子令非金非玉，乃以‘星髓铜’混‘玄藤汁’铸成，内藏七十二道隐脉，如人体经络，贯通令身，承继墨家气运。”青槐姑婆缓缓抬起左手，掌心摊开，竟托着一枚半枚残缺的青铜圆盘，盘面浮雕九颗星点，中央凹陷处，赫然与巨子令底部纹路严丝合缝。
“你手中之令，七十二脉已损其三十七。”她声音冷硬如铁，“脉断则令滞，滞则不可号令‘天工枢’，不可启‘千机阵’，更不可——”她目光如刀刺向李逸，“——调用山腹深处，那台运转了三百六十年、从未停歇的‘永动机关塔’。”
李逸瞳孔微缩。
永动机关塔。
他此前推断湖底必有地下暗河，却未曾想到，墨家竟以地热与水力双源驱动，构建出一座真正意义上的“永续核心”。三百六十年……这数字绝非虚言，而是精确到年、月、日的刻度标记。
墨节瑾面色微变，指尖不自觉抚过令牌背面一道极淡的灰痕——那是她幼时不慎磕碰留下的旧伤，彼时守拙叔曾说：“无妨，星髓铜自会愈合，七日即复如初。”可如今那道灰痕之下，竟隐约透出蛛网般的裂隙。
“姑婆，这……不可能。”墨节瑾声音微沉，“守拙叔交付此令时，分明完好无损。”
青槐姑婆冷笑一声，枯指轻叩圆盘，盘面九星倏然亮起幽蓝微光，映得她左眼铜片嗡嗡震颤：“你可知，守拙那孩子离山前最后一夜，曾独入‘静思崖’，借我观机瞳窥探令中隐脉？他走后第三日，我便发现，‘断脉之痕’已悄然蔓延至第三十六道。”
她顿了顿，目光如钉，直刺墨节瑾心口：“他没告诉你，是不是？”
墨节瑾身形微晃，指尖攥紧令牌边缘，指节泛白。
李逸一步上前，将她轻轻护于身侧，沉声开口：“前辈之意，是守拙叔……知情？”
“知情？”青槐姑婆嗤笑，拐杖猛地点地，“他亲手剜去三十七道隐脉，只为封印‘永动塔’核心禁制！那塔若全开，一日可锻百具‘机甲傀儡’，十日可凿穿百里山体，百日……足以倾覆一国根基！守拙那孩子，怕它落入野心之人之手，更怕它被你们姐妹……误用。”
全场死寂。
墨岩北等人面面相觑，额角渗汗。他们只知门主失踪、巨子令现世、新门主执令统御，却不知这背后竟埋着如此惊心动魄的伏笔。
墨节瑾喉头微动，声音却奇异地稳了下来：“所以……那假门主能伪造令牌，是因为他早知隐脉已损，故而无需仿制‘活脉’，只需做出一副形似神非的空壳？”
“聪明。”青槐姑婆颔首，眼中掠过一丝几不可察的赞许，“他背后那人，才是真懂墨家血脉的‘断脉者’。此人不仅通晓令中玄机，更熟知‘永动塔’七重锁钥的开启次序——否则，单凭一枚假令，如何能号令‘天工枢’，调动所有留守匠人修缮扩建，甚至……重启‘千机阵’外围哨岗？”
她话音未落，山腹穹顶忽地传来一阵细微却整齐的“咔哒”声，如同数百枚齿轮同时咬合。众人仰头，只见天缝投下的光柱边缘，数块厚重岩板无声滑开，露出下方密布如蜂巢的幽暗孔洞——每个孔洞之内，都静静嵌着一尊半人高的黄铜傀儡，关节泛着冷冽青光，眼眶空洞，却隐隐对准下方人群。
千机阵，已醒。
墨岩北失声：“哨岗傀儡！它们……它们本该锈蚀报废的！”
“锈蚀？”青槐姑婆冷笑，“只要‘永动塔’尚存一线余力，这些傀儡便永不会停。假门主这三年，每日子时取湖心寒泉淬炼‘机油’，以人血为引，强行续命三十七具核心傀儡——你们闻不到么？那股淡淡的铁腥气，混在湖风里，飘了整整三年。”
李逸鼻翼微动，果然嗅到一丝极淡、却挥之不去的腥锈味，似陈年铁器浸透雨水后蒸腾而出的气息。
他忽然抬手，指向墨节瑾腰间荷包：“瑾儿，把那个拿出来。”
墨节瑾一怔，随即会意，从绣着墨竹的靛蓝荷包中取出一枚拇指大小的青玉小瓶——瓶身温润，内里盛着半瓶澄澈液体，正是出发前，守拙叔亲手所赠的“寒髓露”，言明“遇机关迷障，可净目醒神”。
李逸接过玉瓶，拔开塞子，指尖蘸取一滴，弹向最近一尊悬垂的铜傀儡眼眶。
滋——
青烟袅袅升起。
那铜傀儡空洞的眼眶内，竟浮现出一层极薄、却不断游移的暗红薄膜，如活物般微微搏动。
“血契纹。”李逸声音冷如寒铁，“以活人精血为引，烙入傀儡灵窍，可绕过‘千机阵’本源禁制，强行夺控。此人不仅懂墨家，更通邪术。”
青槐姑婆深深看了李逸一眼，第一次流露出真正的凝重：“你能识出血契纹……倒比守拙当年，更通‘机理’。”
她不再多言，转身拄拐，径直走向山腹正中那方澄澈水潭。潭水静如琉璃，倒映着天缝洒落的光束，却不见一丝涟漪。
“跟我来。”她声音低沉，“若想真正掌控此地，须先入‘镜渊’，见一见那座塔的‘心’。”
墨节瑾与李逸对视一眼，毫不犹豫跟上。
身后，墨岩北压低声音急唤：“姑婆！镜渊需以‘真血’启门，且……且一旦踏入，非生即死，连您当年……”
“闭嘴。”青槐姑婆头也不回，枯瘦手指猛然按向水潭边缘一块凸起的墨色岩石。
轰隆——
水潭中央，潭水无声向两侧分开，露出一条向下螺旋延伸的幽深石阶，阶面湿滑，泛着幽蓝磷光，每一级台阶中央，都嵌着一枚缓缓旋转的微型铜齿轮。
“此阶名‘问心枢’。”青槐姑婆踏上第一级，声音回荡在空旷山腹，“每踏一级，心念所向，皆化实质杀机。四小姐，你若心中尚存半分犹疑，此刻便可止步。”
墨节瑾脚步未停，裙裾拂过冰凉石阶，声音清越如珠落玉盘：“瑾儿此心，唯愿墨家子弟，再不必食树皮嚼观音土，再不必在寒冬里以体温暖着冻僵的稚子，再不必……看着同门饿毙于修补机关的半途。”
她踏上第二级。
石阶两侧，幻影骤生——无数瘦骨嶙峋的孩童蜷缩在漏风木屋中，啃食着混着泥沙的粗糠饼；墨家青年工匠咳着黑血，双手颤抖着在图纸上勾勒新的防御工事；一具具冰冷尸体被抬出洞口，草席裹身，连棺木都无……
墨节瑾眼眶发热，却挺直脊背，一步未停。
第三级。
幻影再变——三位姐姐身着素衣，立于烽火连天的城楼之上，手中长剑染血，脚下尸山如丘；她们回眸望来，唇瓣开合，无声道：“瑾儿，快走！别回来！”
墨节瑾喉头哽咽，泪水终于滑落，却抬手抹去，脚步愈发坚定。
李逸始终落后她半步，黑刀横于胸前，内气如江河奔涌，周身三尺之内，空气微微扭曲，将一切幻象波动尽数隔绝。他目光沉静，只牢牢锁定墨节瑾的背影，仿佛她踏碎的是万千荆棘，而他，便是那永不坠落的磐石。
青槐姑婆踏上第十级时，身形忽然踉跄，左眼铜片剧烈震颤，发出刺耳嗡鸣。她猛地咳出一口暗红血沫，溅在幽蓝石阶上，瞬间蒸腾为灰白雾气。
“姑婆！”墨岩北惊呼。
“无妨。”她摆手，喘息粗重，“镜渊……反噬太重。守拙那孩子当年……咳……走了十三级，便吐血昏厥三日。”她艰难抬头，望向石阶尽头那团翻涌的幽暗雾气，“四小姐，你已踏过十一级……再往上，便是‘心魇’所化的真实杀机。若你撑不住，老身拼着油尽灯枯，亦会拉你回来。”
墨节瑾却已踏上第十二级。
刹那间，雾气翻涌如沸，无数条漆黑锁链自虚空暴射而出，链端并非钩刃，而是一张张扭曲哭嚎的人脸——正是那些饿毙工匠、冻死孩童、战死姐妹的面容！锁链缠向墨节瑾四肢，带着撕心裂肺的悲鸣与诅咒。
“瑾儿！”李逸低吼，黑刀欲斩。
“别动！”青槐姑婆厉喝，“此为‘心魇锁’，斩则愈烈！唯有直面本心，破其执念，方得解脱！”
墨节瑾闭目，泪水不止，却将巨子令紧紧贴于心口，声音穿透哭嚎，字字泣血：“我墨节瑾，愧对诸位同门！愧对墨家列祖！但今日起，我以血脉为誓——若不能带你们走出饥寒，我墨节瑾，宁随诸位同赴黄泉！”
轰——！
所有锁链人脸瞬间凝固，随即寸寸崩解，化为漫天灰烬。
第十三级，墨节瑾独自踏足。
石阶尽头，雾气豁然散开。
一座通体由暗金色金属铸就的玲珑宝塔，静静悬浮于虚空之中。塔高七层，每一层窗棂内，都有一盏幽蓝火焰无声燃烧。塔基之下，并非实地，而是一片缓缓旋转的、由无数细密齿轮构成的浩瀚星图，星图中心，一颗赤红核心正随着墨节瑾的心跳，一下、一下，搏动不息。
永动机关塔，心核所在。
青槐姑婆望着那赤红核心，声音苍凉：“守拙剜去三十七道隐脉，封印的，便是此核。如今，它已在衰竭边缘。若三日内无人续脉……”她看向墨节瑾，“塔毁，千机阵崩，山腹塌陷，湖水倒灌，此地所有人，尽数陪葬。”
墨节瑾凝望着那搏动微弱的赤红核心，忽然笑了，笑中带泪，却无比决绝：“姑婆，守拙叔留下此局，是信我，能解开它。”
她转身，面向李逸，眸光清澈如初春湖水：“夫君，借你一刀。”
李逸毫不迟疑，双手奉上黑刀。
墨节瑾接过，刀锋轻划左手掌心，鲜血蜿蜒而下，滴落于巨子令表面。奇异的是，那血并未流淌，而是如活物般，顺着令牌上早已黯淡的隐脉纹路，急速游走、充盈！
七十二道隐脉，一道、两道……三十七道……直至第七十二道，尽数被温热的鲜血点亮，绽放出灼灼金芒！
“以吾血脉，重续断脉！”墨节瑾清叱，将染血的巨子令，高高举起，直指塔心赤核。
嗡——！
金芒如瀑，倾泻而下，瞬间包裹住那颗搏动微弱的赤红核心。
核心光芒暴涨，由赤转金，再由金转为纯粹无瑕的炽白！
整个山腹，随之剧烈一震。
天缝倾泻而下的光柱，骤然变得无比明亮，照亮每一寸角落。所有静默的铜傀儡眼眶内，幽蓝火焰尽数熄灭，代之以温和的暖黄微光。远处，传来无数工匠惊喜的呼喊：“塔……塔活了！”
青槐姑婆仰望着那重新焕发神采的永动机关塔，左眼铜片光芒大盛，映照着她满面纵横的老泪。她缓缓跪倒，额头触地，声音哽咽如初生婴孩：“墨家……终有薪火相传矣。”
墨节瑾收起巨子令，掌心伤口竟已止血结痂。她伸出手，紧紧握住李逸的手，指尖微凉，掌心却滚烫。
“夫君，”她望向那恢弘山腹，望向那些终于放下兵器、眼中重燃希望的墨家子弟，声音温柔而坚定，“我们回家吧。”
李逸反手将她冰凉的手完全裹入自己温热的掌心，目光扫过沸腾的人群，最终落回她含泪带笑的眼底，一字一句，重若千钧：
“好。咱们，回家。”